Etoile du Griffon grelotta. La veille, il n'avait cessé de neiger et maintenant, une épaisse couche de neige recouvrait le sol. Le gibier allait commencer à se terrer et les maladies arriveraient. Encore une fois, il faudrait du courage pour affronter cette saison froide et les ennemis quémandant le territoire. Le meneur regardait au centre de la clairière où il se situait les vétérans donner des ordres aux chasseurs tendis qu'une patrouille de chasse, dirigée par son fidèle lieutenant, Pelage Roux sortait du camp. Un chaton s'aventurait dehors, les yeux écarquillés en voyant ce duvet blanc mais une reine le ramena à la pouponnière. Eclat de Feu et Nuage du Paradis préparaient leurs remèdes tendis que les apprentis étaient consignés à des tâches par-ci par-là... Il était encore tôt mais le camp grouillait déjà d'activité. Le soleil était timide et ne chauffait pas beaucoup. Il faisait bien frais, ce qui fit envier à Etoile du Griffon son long pelage blanc et gris qui, en plus de bien supporter le froid lui permettait de bien se fondre dans le paysage en temps de neige.

Après le baptême de Plume de Couleur, le meneur avait décidé de prendre un autre apprenti, Nuage du Faucon. Cela avait surpris plus d'un car il était rare qu'un chef prenne un apprenti et encore plus s'il en prenait un autre juste après avoir formé son dernier apprenti étant donné le lourd travail qui empêchait souvent les chefs de s'occuper de leurs apprentis. Nuage du Faucon était le fils de Pelage Tacheté, aujourd'hui décédé. Le matou se rappelait du Guerrier qui avait été l'un des plus agressifs du Clan. Il était ambitieux, avide. Beaucoup l'aurait vu lieutenant puis chef à sa place. Etoile du Griffon ne l'avait jamais aimé. En vérité, il avait pris Nuage du Faucon sous son aile car il se méfiait de lui : il ressemblait beaucoup à son père aussi bien physiquement que mentalement. Il voulait s'assurer qu'il aurait un bon entraînement et une bonne éducation alors, autant le prendre soi-même. Aujourd'hui d'ailleurs, il avait prévu un entraînement pour le novice qu'il alla chercher dans la tanière des apprentis et le réveilla d'un coup de patte rigoureux. Il aurait là un apprenti bien différent de Flocon d'Avoine et Plume de Couleur et devrait donc s'y prendre d'une autre manière pour les entraînements. Il lui fit signe de le suivre jusqu'à l'entrée du camp et tous deux s'engouffrèrent dans la forêt.

***

Une légère buée se formait lorsqu'Etoile du Griffon respirait. Le monde, hier encore brun était maintenant tout blanc. Tout était silencieux. Les oiseaux ne chantaient pas et les odeurs n'apportaient rien de particulier. La temps semblait arrêté en cette journée blafarde. Seul le léger clapotis de l'eau brisait se silence pèsent, prouvant ainsi que l'eau n'avait pas encore gelé. Le mâle reporta son attention vers son apprenti. Il avait décidé aujourd'hui de lui apprendre à chasser, ce qui serait très important en cette saison où le gibier manquait. L'entraînement martial pouvait attendre. Les deux félins étaient arrivés près des rochers du soleil où avait lieu l'entraînement. L'endroit était toujours inondé mais le meneur était là pour veiller sur la sécurité du jeune chat. Et, de toute façon, ils n'iraient pas dans l'eau. Etoile du Griffon regarda par-delà la rivière, là où les chats d'Etoile de Verre résidaient. Il y avait actuellement des tensions entre les deux clans. Il trouvait Etoile de Verre bien ambitieux. Et il savait qu'il ne manquerait pas une occasion pour étendre son territoire et attaquer les rochers du soleil pour les prendre au Clan du Tonnerre, surtout avec le gibier manquant à la saison des neiges. Si ils devraient affronter le Clan de la Rivière soit, ils les attendraient à la patte ferme.

" Tu sens cette odeur? C'est celle du Clan de la Rivière, mémorise-là bien. "

Il se rappelait que trop bien de la dernière rencontre hostile qu'il avait eu avec Etoile de Verre, Plume de Couleur, lorsqu'il était à l'époque son apprenti avait été présent. Il espérait cette fois-ci qu'Etoile de Verre ou un chat du Clan de la Rivière ne viendrait pas interrompre leur entraînement. De toute façon, les odeurs étaient anciennes et ils ne s'approcheraient pas d'avantage de la rivière, surtout celle-ci étant inondée. Etoile du Griffon se lécha les babines et huma l'air pour sentir le gibier. Avec l'arrivée des neiges, il y en aurait moins et il serait plus dur de s'entraîner à la chasse mais avec un peu de chance, il resterait des proies du côté des rochers du soleil.

" Aujourd'hui, je vais t'initier à l'art de la chasse. Avant cela, as-tu des questions? "

Le jeune novice semblait tout sauf intéressé par la leçon. Même, Plume de Couleur, qui avait été un sale garnement, avait montré un minimum d'enthousiasme lors de sa première leçon avec Etoile du Griffon, qui, à l'époque, s'appelait encore Aile de Griffon. Là encore, ça passait, il était sans doutes normal pour un chat de son âge de ne pas avoir envie de sortir par un temps pareil et de préférer être au chaud dans sa litière. Mais la réponse de son apprenti le hérissa au plus haut point. Pour qui se prenait-il se morveux? Oubliait-il qu'il parlait à son chef? Devrait-il lui enseigner les bonnes manière? Ce n'était pas habituel ce genre de comportements. D'habitude, les novices respectaient leurs mentors, lorsqu'ils venaient de commencer ou qu'ils avaient bien entamé leur entraînementt mais Nuage du Faucon était différent, quelque chose n'allait pas chez lui. Sur ce coup, il ressemblait bien à son père. Etoile du Griffon lui donna un coup de patte sur l'oreille, les griffes rentrée, bien entendu, pour son insolence puis cracha,

" Un peu de concentration et de respect, penses-tu devenir un jour Guerrier avec une attitude pareille?"

Le meneur était mécontent. Ce n'était que les premiers instants de la leçon et cela se passait déjà mal. Comment pourrait-il transformer ce petit arrogant en un chasseur digne de ce nom? Il lui donnerait du mal celui-là! Sans attendre la réponse du novice : il n'en attendait pas, du moins, il n'y avait pas intérêt, il remua la queue pour lui signifier de le regarder faire. Etoile du Griffon venait tout juste de repérer un oiseau sur une branche. Le matou n'était certes pas le meilleur des chasseurs mais il avait tout de même de bonnes bases. De plus, son pelage se fondait bien avec le paysage, ce qui lui serait un avantage pour chasser durant la saison des neiges. Etoile du Griffon observa sa proie et approcha sans un bruit. Il mit tout son poids sur ses pattes arrières pour ensuite bondir et attraper l'oiseau sur sa branche. Le Clan du Ciel était spécialisé dans ce genre de techniques mais il arrivait aussi au Clan du Tonnerre de chasser le gibier quand celui-ci se cachait dans les arbres, quand la nourriture manquait, on ne jouait pas les difficiles.

" Tu as vu comment j'ai fait? A toi maintenant. "

Etoile du Griffon observa son apprenti. Avec un peu de chance, peut être serait-il plus efficace une fois que la leçon aurait commencé et montrerait plus de sérieux. Mais connaissant les chats de son âge, il savait que ce n'était pas gagné d'avance. Il ne savait pas si Nuage de Faucon serait plutôt un meilleur chasseur, un meilleur pisteur ou un meilleur combattant mais il le saurait au bout de quelques leçons. Enfin, si le novice arrivait à se concentrer plus de cinq minutes sur la leçon !